Wie lange ein Baum für ein Möbel wächst

Wenn ich eine Eichenbohle auf die Hobelbank lege und das Hirnholz anschaue, zähle ich manchmal die Jahrringe. Bei feiner Eiche kommen auf einen Zentimeter fünf, sechs, manchmal acht Ringe. Ein Tischbein von zehn Zentimetern Breite – das sind schnell sechzig Jahre. Und der Stamm, aus dem die Bohle stammt, war ein Vielfaches davon.

Man vergisst das leicht, weil Holz im Alltag so selbstverständlich ist. Dabei ist es der einzige Werkstoff in meiner Werkstatt, der älter ist als ich – oft sogar älter als das Haus, in dem das Möbel später steht.

Wie alt Bäume werden können

Bäume können sehr alt werden, viel älter, als sie im Wald meist werden dürfen. Eine Eiche erreicht 500 bis 1000 Jahre – die Ivenacker Eichen in Mecklenburg werden auf rund 800 bis 1000 Jahre geschätzt. Eine Buche wird bis zu 300 Jahre alt, eine Fichte im Gebirge 300 bis 600. Der Nussbaum ist mit 150 bis 200 Jahren eher kurzlebig, die Wildkirsche wird selten älter als hundert.

Im Wirtschaftswald werden Bäume viel früher geerntet: dann, wenn sie den gewünschten Durchmesser haben, gesund sind und das Holz am wertvollsten ist. Wird ein Baum zu alt, droht Kernfäule, bei der Buche bildet sich ein rotbrauner Kern, und das Risiko steigt, dass ein Sturm ihn wirft. Der Förster wartet also nicht aufs Höchstalter, sondern auf den richtigen Moment – und der liegt meist mehrere Menschengenerationen nach der Pflanzung.

Wie dick ein Stamm sein muss

Gemessen wird der Durchmesser auf Brusthöhe, 1.3 Meter über dem Boden. Was aus einem Stamm werden kann, hängt vor allem davon ab:

• Bauholz und Balken gibt es ab etwa 25 cm. Daraus werden Kanthölzer, Latten und Bretter für den Bau.
• Bohlen für Möbel brauchen mehr: Bei der Eiche ist der äussere Splint – rund zwanzig Jahrringe – hell, weich und nicht dauerhaft. Er wird weggeschnitten. Damit nach Splint, Rinde und Mark noch breite, ruhige Bohlen übrig bleiben, sollte eine Eiche 45 cm und mehr haben, ein Nussbaum etwa 35 cm.
• Furnier verlangt die besten Stämme: gerade, rund, astfrei, ohne Drehwuchs, Eiche ab etwa 60 cm. Das Messer schneidet daraus Blätter von etwa 0.6 mm. Aus einem Kubikmeter Stamm entstehen so – je nach Ausbeute – bis zu rund tausend Quadratmeter Furnier. Als 25-mm-Bohlen wären es höchstens vierzig.
• Eine Tischplatte aus einer einzigen Bohle, 70 oder 80 cm breit, braucht einen Stamm von 85 cm und mehr. Solche Bohlen sind selten, und man sieht ihnen ihr Alter an.

Ihr Holz auf der Zeitachse

Wie lange ein Baum für einen bestimmten Durchmesser braucht, ist je nach Holzart sehr verschieden. Wählen Sie eine Holzart und einen Durchmesser: Die Stammscheibe zeigt das Alter, die Zeitachse daneben einige ausgewählte Beispiele dafür, was in dieser Zeit geschehen ist – erlebt hat der Baum natürlich unendlich viel mehr.

Die Eiche: geduldig gewachsen

Die Eiche ist das Holz der Geduld. In der Jugend wächst sie im dichten Bestand, umgeben von anderen Bäumen, die sie zwingen, gerade nach oben zu streben und ihre unteren Äste abzuwerfen. So entsteht ein langer, astfreier Stamm. Wird sie später freigestellt, legt sie gleichmässig zu – bei Furniereichen bewusst langsam, mit Jahrringen von nur ein bis zwei Millimetern.

Eine solche Eiche mit 60 cm Durchmesser ist rund 180 Jahre alt. Gekeimt ist sie, als die Schweiz noch kein Bundesstaat war. Sie hat das erste eidgenössische Forstgesetz von 1876 als junger Baum erlebt, zwei Weltkriege und den Sturm Lothar überstanden. Die besten Furniereichen, etwa aus dem Spessart oder aus französischen Staatswäldern, sind oft noch älter: 250 bis 300 Jahre, gekeimt vor der Französischen Revolution.

Dass dieses Holz heute bei uns ist, verdanken wir Förstern, die es nie selbst ernten konnten. Sie haben für Enkel gepflanzt, die sie nie kennengelernt haben.

Der Nussbaum: schnell und einzeln

Ganz anders der Nussbaum. Er steht selten im Wald, sondern einzeln auf einer Wiese, an einem Hof oder am Feldrand – oft wurde er gepflanzt, wegen der Nüsse. Mit viel Licht wächst er schnell, mit Jahrringen von drei bis vier Millimetern. Nach 60 bis 100 Jahren hat er 50 bis 65 cm und ist erntereif.

Ein Nussbaum, den ich heute aufsäge, wurde vielleicht um 1950 gepflanzt, in den Jahren nach dem Krieg. In beiden Weltkriegen wurden in Europa viele Nussbäume gefällt, weil ihr zähes, ruhiges Holz für Gewehrschäfte gebraucht wurde. Darum sind wirklich alte Nussbäume heute selten. Besonders begehrt ist das Holz aus dem Wurzelstock: Dort ist die Maserung wild und bewegt – das Wurzelmaserfurnier, das man von alten Möbeln kennt.

Die ältesten Bäume der Schweiz

Auch in der Schweiz stehen Bäume, die weit älter sind als jedes Haus im Dorf. Ihr genaues Alter kennt man selten: Alte Stämme sind oft hohl, die innersten Jahrringe längst verschwunden. Die Zahlen sind deshalb Schätzungen – aber eindrückliche.

• Die Eibe von Crémines (BE) dürfte der älteste Baum der Schweiz sein. Der Baumforscher Michel Brunner schätzt sie auf rund 1500 Jahre. Eiben wachsen extrem langsam: In einer Probe aus dem äusseren Holz zählte man bis zu 13 Jahrringe auf einem einzigen Millimeter. Als sie keimte, war das Römische Reich gerade untergegangen.
• Die Lärche von Prairion oberhalb von Isérables (VS) wird auf rund 900 Jahre geschätzt, mit einem Stammumfang von etwa elf Metern – vielleicht die älteste Lärche Europas. Bei der berühmten Lärche von Obergesteln, oft mit 1500 Jahren genannt, kommt Brunner nach seinen Messungen auf höchstens 800.
• Die Linner Linde (AG) hat einen Umfang von fast elf Metern und wird auf 700 bis 800 Jahre geschätzt. Um ihr Alter ranken sich Sagen – eine davon erzählt, sie sei zur Zeit der grossen Pest um 1348 gepflanzt worden.
• Der Bergahorn bei Villeret (BE), bei der Métairie des Plânes im Berner Jura, ist rund 700 Jahre alt.
• Der Chêne des Bosses bei Châtillon (JU) gilt als eine der mächtigsten Stieleichen Europas: knapp neun Meter Umfang, sieben bis acht Erwachsene braucht es, um ihn zu umarmen. Wie alt er ist, weiss niemand genau – Schätzungen reichen von 400 Jahren bis, der Legende nach, über tausend. Im Zweiten Weltkrieg versuchten Soldaten, ihn mit einem Bohrkern zu datieren, ohne Erfolg.
• Die Buchberger Marchlinden in Buchberg (SH) bei Eglisau waren Grenzbäume – «March» heisst Grenze; als Pflanzjahr wird 1315 überliefert, das Jahr der Schlacht am Morgarten. Auch so alte Bäume sind nicht ewig: Die erste Linde stürzte 2007, die zweite im März 2023 im Sturm Mathis.

Übrigens: Dick heisst nicht alt. Der dickste Baum der Schweiz ist ein Bergmammutbaum in Luzern mit 14.48 Metern Umfang, und der Mammutbaum in Walenstadt bringt es auf 122 Kubikmeter Holz – beide sind erst gut hundert Jahre alt. Eine Eibe gleichen Alters wäre um ein Vielfaches schlanker. Darum sagt der Durchmesser allein wenig; es kommt immer auf die Holzart und den Standort an.

Wo in Europa die alten Eichen stehen

Die meisten wirklich alten Eichen Europas stehen in England. Nach einer Zählung gibt es dort mehr Eichen mit über neun Metern Umfang als im ganzen übrigen Europa zusammen. Der Grund ist nicht das Klima, sondern die Geschichte: Nach 1066 legten die normannischen Könige Jagdwälder und Wildparks an, in denen die Bäume über Jahrhunderte geschützt blieben und nicht für den Schiffbau gefällt wurden. Im Windsor Great Park bei London steht die wohl grösste Ansammlung uralter Eichen Europas.

Einige der ältesten Eichen, die man kennt:

• Kongeegen («Königseiche») bei Jægerspris, Dänemark – nach einer Jahrringuntersuchung von 1965 rund 1500 bis 2000 Jahre alt, vermutlich die älteste Eiche Nordeuropas.
• Die Eiche von Stelmužė in Litauen – auf etwa 1500 Jahre geschätzt, gestützt und gepflegt, denn ihr Stamm ist längst hohl.
• Die «Dicke Oachn» in Bad Blumau, Steiermark – der Überlieferung nach schon im Jahr 990 erwähnt, also gut 1000 Jahre alt.
• Die Ivenacker Eichen in Mecklenburg – die älteste wird auf 800 bis 1000 Jahre geschätzt; über einen Baumkronenpfad kann man heute durch ihre Kronen gehen.
• Die Bowthorpe Oak in Lincolnshire, England – mit über zwölf Metern Umfang, Schätzungen zwischen 800 und über 1000 Jahren. In ihrem hohlen Stamm soll einst eine Tischrunde von zwanzig Personen Platz gefunden haben.

Für Möbel werden solche Bäume natürlich nie gefällt. Aber sie zeigen, wozu eine Eiche fähig ist – und dass die 200 Jahre einer Furniereiche erst ein Bruchteil ihres möglichen Lebens sind.

Ein Archiv in Ringen

Jeder Jahrring erzählt vom Wetter seines Jahres. In nassen, warmen Jahren legt der Baum breit zu, in trockenen oder kalten nur wenig. Das Jahr 1816, das «Jahr ohne Sommer» nach dem Ausbruch des Vulkans Tambora, ist in alten Stämmen in ganz Europa als schmaler Ring zu finden – ebenso die Hitze von 2003 und die Trockenheit von 2018.

Weil das Muster aus breiten und schmalen Ringen über Jahrhunderte einmalig ist, kann man Holz damit aufs Jahr genau datieren. Die Dendrochronologie bestimmt so das Alter von Dachstühlen, Pfahlbauten am Zürichsee oder alten Geigen. In jeder Bohle steckt also nicht nur ein Baum, sondern ein Stück Klimageschichte.

Und dann noch die Trocknung

Ist der Baum gefällt – im Winter, wenn er im Saft ruht –, beginnt die nächste Wartezeit. Die Bohlen liegen im Stapel, Faustregel ein Jahr je zweieinhalb Zentimeter Stärke, danach kommen sie in die Trockenkammer. Wie das abläuft, steht im Beitrag Gutes Holz braucht Zeit.

Für einen Eichentisch heisst das: rund 200 Jahre Wachstum, zwei bis drei Jahre Trocknung, ein paar Wochen in der Werkstatt. Der Teil, den ich beitrage, ist der kürzeste.

Was das für ein Möbel heisst

Für mich folgt daraus vor allem eines: Ein Möbel aus solchem Holz soll lange halten. Im besten Fall so lange, wie der Baum gebraucht hat, um die Bohle wachsen zu lassen, aus der es gemacht ist. Darum verbinden wir Massivholz so, dass es arbeiten kann, wählen Oberflächen, die sich auffrischen lassen, und bauen so, dass man ein Möbel reparieren statt ersetzen kann.

Welche Hölzer ich verwende und was sie ausmacht, sehen Sie unter Hölzer. Und wenn Sie ein Möbel im Kopf haben, das so lange bleiben soll: Erzählen Sie mir davon.